Na de oprichting van Youth for Christ International in 1944, waaide de beweging al snel over naar Europa. In 1947 werden de eerste activiteiten in Nederland georganiseerd. Bekend waren de grote activiteiten in zalen en stadions, met zang, muziek, getuigenissen en korte, krachtige bijbelboodschappen.
Youth for Christ (YfC) is een internationale christelijke jongerenorganisatie. Tijdens de Tweede Wereldoorlog (begin jaren 1940) werden in de Verenigde Staten speciale evangelisatiebijeenkomsten voor jongeren georganiseerd. Jonge predikers, onder wie Billy Graham, spraken daar tot duizenden jongeren. In 1944 werd de beweging officieel georganiseerd onder de naam Youth for Christ International.
Er was in die tijd veel onrust en onzekerheid door de oorlog. Jongeren zochten naar hoop en richting. Verschillende christelijke leiders begonnen grote jeugdbijeenkomsten te organiseren in steden als Chicago. Deze bijeenkomsten groeiden razendsnel en werden al snel internationaal opgepakt.
Het doel was: Jongeren bereiken met het evangelie van Jezus Christus. Toegankelijke vormen: muziek, zang, sport, toneel, en creatieve werkvormen. Gericht op persoonlijke relaties en gemeenschap. Vandaag is Youth for Christ actief in meer dan 100 landen, waaronder Nederland (waar het werk in 1947 begon).
Start in Nederland
Vanaf de jaren ’50
Youth for Christ kreeg een eigen blad, organiseerde kampen en avonden voor jongeren. De bekende “YfC-koren” (jeugd- en gospelkoren) ontstonden in deze periode en waren populair in kerken en jeugdgroepen. Het motto was jongeren winnen voor Jezus en hen laten groeien in geloof.
YFC-koffiebars
De koffiebars waren een heel herkenbaar en belangrijk onderdeel van Youth for Christ in Nederland, vooral in de jaren ’60 en ’70. Het waren laagdrempelige ontmoetingsplekken, vaak in kelders, zolders of kleine zaaltjes in de stad of in een zaaltje bij een kerk. Jongeren konden er binnenlopen voor een kop koffie, muziek, gezelligheid en gesprekken. Er werd live muziek gespeeld (folk, beat, gospel), er waren sketches en korte inspirerende praatjes, vaak met een christelijke insteek.
YfC wilde juist de jongeren bereiken die niet (meer) naar de kerk gingen. In die tijd kwam de jeugd(sub)cultuur sterk op (beatmuziek, flowerpower, hippies). Jongeren hingen op straat of zochten naar zingeving. De koffiebars boden een veilige plek, een alternatief voor de cafés, waar wél naar jongeren geluisterd werd.
Vanaf de jaren ’60 ontstonden er in veel steden YfC-koffiebars: o.a. in Utrecht, Amersfoort, Den Haag, Rotterdam, Groningen en Arnhem. Namen waren vaak creatief, zoals The Basement, De Kelder, Het Venster of De Ark. In de hoogtijdagen waren er tientallen koffiebars verspreid door Nederland.
Wat gebeurde er binnen? Live muziek: veel christelijke bands kregen er een podium. Gesprekken over geloof, maar ook gewoon over het leven, zorgen en vragen van jongeren. Vaak ontstond er daarna meer intensief contact: Bijbelgespreksgroepen, kampen of persoonlijke begeleiding.
Veranderingen
In de jaren ’80 nam het aantal koffiebars af. Jongeren ontmoetten elkaar op nieuwe manieren, en YfC verschoof naar jongerenwerk in buurten en jongerencentra. Toch zijn de koffiebars een belangrijk hoofdstuk in de geschiedenis van missionair jongerenwerk in Nederland. In die jaren zag je een verschuiving van massale acties naar kleinschaliger, relationeel jongerenwerk. Ontstaan van jongerencentra, straathoekwerk en clubs. Sterke focus op jongeren die de kerk niet (meer) bereikten.
Flevo Festival
Het festival begon in 1978 als het Kamperland Muziekfestival in Zeeland, opgezet door Youth for Christ Nederland — initiatiefnemers waren onder anderen John Oostdijk en Victor van Heusden. In 1982 verhuisde het festival naar Flevoland en veranderde de naam in Flevo Festival, later ook bekend als Flevo Multiple Choice Festival en Flevo Totaal Festival.
Vanaf 2007 werd het georganiseerd onder de naam Xnoizz Flevo Festival. Dit vierdaags openluchtfestival bood een breed scala aan muziekstijlen (rock, worship, gospel), maar ook theater, cabaret, workshops, lezingen en sport. In het hoogseizoen trok het festival tussen 10.000 en 20.000 bezoekers per jaar, minstens in zijn bloeiperiode. Optredens van bekende artiesten als Michael W. Smith, Sixpence None The Richer, Jars of Clay, dc Talk en Checking namen vaak een centrale rol in de programmering.
Vanaf ongeveer 2010 nam het bezoekersaantal geleidelijk af – van ongeveer 8.000 in 2010 naar zo’n 6.000 in 2012. Subsidiekortingen en financiële tegenvallers maakten de continuïteit van het festival lastig. In 2012 werd daarom besloten ermee te stoppen.
In 2013 organiseerden oud-vrijwilligers één opvolgerfestival onder de naam Flavor Festival, maar dat was van korte duur en fungeerde slechts als eenmalig vervolg. Het Flevo Festival wordt vaak “het christelijke Lowlands” genoemd vanwege de brede artistieke invulling en de impact op jongerencultuur binnen het christendom.
Rock Solid
Youth for Christ werd vooral bekend om haar missionaire jeugdwerk in samenwerking met kerken en gemeentes. Bekende werkvormen zijn o.a. Rock Solid (clubmateriaal), jongerencentra en straathoekwerk. De organisatie ontwikkelde zich tot een netwerk dat kerken ondersteunt in hun jongerenwerk. Youth for Christ Nederland werkt met het motto: “Jongeren zien en Jezus volgen”. Ze zijn actief met materialen, training, coaching en missionair jongerenwerk, met een speciale aandacht voor kwetsbare jongeren en tieners buiten de kerk.
Het maandblad Aktie
Het maandblad Aktie was een belangrijk communicatiemiddel van Youth for Christ Nederland in de jaren ’70 en ’80. In 1967 begon YfC met dit eigen tijdschrift. Het heette aanvankelijk Jeugd in Aktie, maar al snel alleen nog Aktie. Het richtte zich op jongeren, maar ook op jeugdleiders en vrijwilligers die bij YfC betrokken waren. Verspreiding vond plaats via abonnementen, jongerencentra, koffiebars en kerken. Het blad wilde jongeren inspireren, toerusten en uitdagen in geloof en levensstijl. De toon was eigentijds en missionair.
Artikelen over thema’s als relaties, vriendschap, drugs, muziek, geloofstwijfel. Getuigenissen van jongeren en verhalen van artiesten of sporters die christen waren. Interviews met YfC-medewerkers of jongerenleiders. Agenda’s van concerten, kampen en koffiebars. Praktische ideeën voor jeugdwerk (clubs, bijbelstudie). Creatieve rubrieken zoals cartoons, strips en columns.
In een periode waarin YfC volop landelijk aanwezig was met koffiebars en jongerencentra, hielp Aktie om jongeren landelijk te verbinden en op de hoogte te houden van wat er gebeurde. Het blad fungeerde ook als “zendingsmiddel”: jongeren konden het doorgeven of laten lezen door vrienden die nog niet naar de kerk gingen.
In de jaren ’90 werd duidelijk dat het medium minder aansloot bij jongeren, door de opkomst van commerciële jongerenbladen en later internet. In 1996 werd Aktie officieel opgeheven en vervangen door een nieuw blad: Strak, meer gericht op jongvolwassenen en medewerkers.
Youth for Christ nu
Nederlandse jongeren behoren tot de gelukkigsten ter wereld. Toch blijkt uit tal van onderzoeken dat jongeren in Nederland juist nog nooit zo ongelukkig waren als nu. Ze kampen met eenzaamheid, depressie en verslaving, en ook zelfmoord komt veel voor. Veel jongeren hebben het gevoel dat ze nergens bij horen, voelen de druk van social media, hebben een gebroken of instabiele thuissituatie of hebben te maken met huiselijk- of seksueel geweld. Dat raakt hun diep in het hart.
Missie en visie
Youth for Christ gáát voor jongeren. Zij zoeken jongeren op, gedreven door Gods liefde. We bieden hen een plek waar ze veilig en geliefd zijn, bieden hen een luisterend oor en geven hen hoop en perspectief voor de toekomst. Zij zijn waar de jongeren zijn en werken niet incidenteel, maar vanuit relatie. Daarbij hebben Ze speciale aandacht voor jongeren in een kwetsbare situatie. Dat is dringend nodig, meer dan ooit.
Bij Youth for Christ werken in totaal 115 medewerkers, waarvan 27 bij het landelijk bureau in Utrecht en circa 90 bij verschillende locaties in het land.
Gedurfd – Zoals God in de Bijbel steeds weer op onverwachte manieren grenzen doorbreekt om meer mensen te bereiken, zo zijn zij gedurfd, creatief en verrassend, om jongeren in Nederland te bereiken.
Gedreven – Omdat Jezus alles voor ons heeft gegeven, doen zij hun werk gedreven en gaan ze door als het lastig is. Daarbij is de liefde en bewogenheid van Jezus de voedingsbodem voor hun passie en gedrevenheid.
Hoopvol – God gaat door met mensen ook als zij de hoop al hebben opgegeven, Hij ziet altijd een nieuw perspectief. Daarom zijn zij hoopvol over de mogelijkheden van jongeren en geven ze altijd een tweede kans als er iets fout gaat.
Werkwijze
Het missionaire jongerenwerk van Youth for Christ wordt door elke locatie anders vormgegeven, maar hun werkwijze is overal hetzelfde. zij werken behoeftegericht, relationeel, integraal en missionair (BRIM). Daarnaast bieden de zeven stappen van missionair jongerenwerk houvast in deze werkwijze: opzoeken, ontspanning, uitnodigen, uitdagen, verdiepen, betrekken en uitstappen.
Cultuur
Samen met medewerkers van Youth for Christ zijn in 2023 cultuurwaarden vastgesteld. Het is het verlangen van de organisatie om een gezonde cultuur te bouwen, waar medewerkers zich met vreugde kunnen ontwikkelen en tot hun volle potentie komen in hun werk.Er zijn vijf cultuurwaarden vastgesteld, namelijk: geloof, verbinding, professionaliteit, integriteit (Betrouwbaarheid) en veiligheid.Zo willen zij door geloof en bezieling met elkaar verbonden zijn in professioneel en integer jongerenwerk, waarbij zij zich veilig voelen bij elkaar, met elkaar en door elkaar.
Missionair jongerenwerk
Youth for Christ Nederland is op zo’n dertig plekken actief met missionair, relationeel en preventief jongerenwerk. ze ontmoeten tieners en jongeren op straat, op school, in hun jongerencentra en bij de MOPs (mobiele ontmoetingsplekken). Hoe ziet dat eruit? De activiteiten die zij aanbieden verschillen per locatie, omdat ze kijken naar de behoeften van jongeren in die regio.Vaak spelen ze een potje voetbal op pleintjes met jongens en organiseren ze knutselmiddagen voor meiden van de basisschool. Daarnaast organiseren ze inloopmomenten en activiteiten in hun jongerencentra waar jongeren kunnen gamen, poolen of chillen. Ook bieden ze huiswerkbegeleiding en ondersteunen ze jongeren als dat nodig is één-op-één met praktische zaken.Met alles wat ze doen coachen ze tieners en jongeren op hun weg naar volwassenheid. Door wie ze zijn en wat ze doen, laten ze hen zien Wie Jezus is. Op die manier bieden ze hen hoop en perspectief.
Jongerenwerk in de kerk
Naast het werk op straat en in jongerencentra, is Youth for Christ actief in kerken. Zo’n driehonderd kerkelijke jeugdclubs uit het hele land maken gebruik van hun clubprogramma’s Rock Solid, Stay Solid en Solid Friends, waarmee tieners en jongeren Jezus steeds beter leren kennen op een eigentijdse manier. Ook zetten kerken de Alpha Youth cursus in als middel om het geloofsgesprek te voeren met jongeren. De medewerkers van Youth for Christ rusten jeugdleiders toe voor hun werk door middel van trainingen. Daarnaast werken ze samen met kerken bij losse activiteiten en evenementen, en voorzien ze kerken van sprekers om gemeenten te inspireren en bemoedigen in hun omgang met tieners en jongeren.
Ondersteunen?
Youth for Christ heeft een trouwe achterban van donateurs en blijft groeien, waardoor ze elk jaar meer jongeren bereiken met het evangelie. Jaarlijks bereiken zij ruim vijftienduizend jongeren! Voor de uitvoering van hun jongerenwerk zijn ze afhankelijk van giften en voelen ze hun gesteund door gebed. Voel jij je betrokken bij jongeren en wil je dat Youth for Christ jongeren blijft bereiken met het evangelie? Draag je steentje bij door voor hun te bidden en aan hun te doneren. Ze zijn dankbaar voor elke bijdrage.
Werken bij Youth for Christ
Wil jij je passie voor de Heere Jezus delen met jongeren? Zet je talent dan bij hen in! Ze hebben zowel vacatures voor betaalde functies, als voor vrijwilligers en stagiairs. Werken bij Youth for Christ is werken met een missie: samen maken ze jongeren bekend met de liefde van Jezus en bieden ze hen hoop en perspectief. Zelf jongerenwerk starten? Bevind jij je in een regio waar nog geen Youth for Christ locatie is en zou jij zelf jongerenwerk willen starten? Zij komen graag met jou in contact!
Internationaal
Youth for Christ Nederland is onderdeel van Youth for Christ International, dat actief is in meer dan honderd landen met tienduizenden medewerkers.
Meer informatie: www.yfc.nl
Werken bij: Youth for Christ
Auteur: Redactie / website YFC
Foto’s © Henk-Jan Oudenampsen
